科技观察｜马斯克“剧透”脑机接口进度距最终上市再近一步？

封面新闻记者燕磊

日前，马斯克在法国巴黎举办的 VivaTech 活动上透露，旗下脑机连接技术公司“神经连接”（Neuralink）将在今年内进行首例人体试验。

马斯克

马斯克“剧透”脑机接口进度

依照马斯克的说法，“神经连接”首例人体试验将在一名四肢瘫痪或截肢患者身上植入设备，但并未透露将有多少患者接受试验，以及试验将持续多久时间。

“神经连接”日前已经获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准其针对人脑植入晶片的试验申请，并且强调此为脑机连接技术的重要进展。

在此之前，“神经连接”已经分别在猪崽、猴子等动物身上进行了试验。虽然“神经连接”标榜在猪崽身上顺利连接了脑电波，但在猴子身上的试验却造成了不少受试对象死亡。因此，“神经连接”当时面临不少社会谴责。

上月获准开展脑机连接人体试验

5月25日，“神经连接”公司宣布，已获得FDA的批准，可以开展其首例人体临床研究。

“神经连接”是一家神经技术公司，正在构建一种名为Link的大脑植入物，旨在帮助重度瘫痪患者仅使用神经信号，就可控制外部的技术。这意味着，那些严重退行性疾病的患者，最终可通过用意念移动光标和打字，来恢复与亲人的交流。

“神经连接”表示，“这是团队与FDA密切合作的结果，代表着迈出了重要的第一步，有一天我们的技术将帮助许多人。”

美国媒体报道称，FDA批准进行人体临床研究，是“神经连接”公司在经历了一系列障碍后取得的重大胜利。

距离最终上市又近一步？

事实上，“神经连接”公司是新兴的“脑机接口（Brain-Computer Interface，简称BCI）”行业的一部分，BCI技术旨在破译大脑信号并将其转化为外部技术指令。“神经连接”是该领域最知名的公司，这归功于马斯克的高调，他是特斯拉、SpaceX和推特三家公司的CEO。

经过几十年的研究，目前一些公司已开发出它们希望推向市场的系统。但获得FDA对商业医疗设备的批准并非易事，这需要研发者成功进行若干轮极其彻底的测试和安全的数据收集。

目前，没有一家此类公司成功获得FDA的最终批准。此次Neuralink获批对人类患者进行临床研究，距离最终上市又近了一步。

分析称，“神经连接”公司走到今天实属不易。今年2月，美国交通部就该公司涉嫌“以不安全方式包装和运输受污染硬件”展开调查。3月，FDA曾拒绝该公司的人体试验申请，并概述了需解决的“数十个”问题。

此外，反对进行动物试验的组织也抨击该公司，并一再要求马斯克公布“导致内出血、瘫痪、慢性感染、癫痫、心理健康下降和死亡的猴子实验”的细节。

但马斯克似乎越挫越勇。在一次活动中，他甚至声称，计划自己有一天也接受一个“神经连接”植入物。因为除了帮助瘫痪患者外，BCI技术未来还有望帮助治疗失明和精神疾病等。