科技观察丨5万年一遇彗星春节期间将造访地球，肉眼能否观测到？

封面新闻记者 张峥 闫雯雯

这是一颗小小的、直径1公里，带着迷你尾巴的彗星，它的编号是C/2022 E3。

这是一颗与地球有5万年之约的小小“绿点”。它上一次造访地球，是在5万年前，人类还处在旧石器时代晚期。

2023年春节前后，在与地球相遇5万年后，它又来了。可能，这是你一生唯一一次与它相遇的机会。

西华师范大学物理与天文学院老师任安炳告诉封面新闻，2月1日左右，成都市民可以借助双筒或单筒天文望远镜，观测到这位天外来客。彼时，它大约在北极星的正上方，亮度最大。如果你是天文爱好者，你还可以在2月1日左右，选择天气晴朗、大气透明度较高、无雾霾的地方，比如四川稻城县，肉眼看到这颗彗星。深圳天文台表示，“观测彗星和流星不同，需要具备天气条件和彗星的亮度条件，目前我们也正在观测这颗彗星，暂时还没有拍摄到照片。”

C/2022 E3由天文学家布莱斯·博林和弗兰克·马西于2022年3月2日利用兹威基瞬态设施 （ZTF） 调查发现。当时，这颗彗星的视星等为17.3等，距离太阳约4.3天文单位（6.4亿公里）。该天体最初被认为是一颗小行星，但随后的观测显示它有一个非常凝聚的彗发，表明它是一颗彗星。

C/2022 E3在太阳附近的轨道（图片来源：theskylive）

“该彗星在距离地球最近时，其亮度在5.4星等。星等数值越小，天体越亮。人眼可观测的极限星等是6等，考虑2月1日为农历正月十一，月光较亮会增加背景的亮度，所以很难凭肉眼观测到，建议准备双筒或单筒天文望远镜进行观测。想要用肉眼观测到，需要具备在晴朗无云无雾霾、远离城市灯光的户外。”任安炳老师这样建议天文爱好者们。

C/2022 E3彗星1月12日通过近日点时和太阳的距离大约会是1.6亿千米，2月1日通过近地点，和地球的距离大约会是4200万千米。C/2022 E3 (ZTF)彗星的轨道周期大约为5万年，这意味着它上一次靠近太阳和地球时，人类社会还处在旧石器时代晚期，而那个时期尼安德特人还在地球上生活着。

C/2022 E3 (ZTF)彗星，深圳地区1月10日至2月10日凌晨2点左右天空位置模拟图 深圳天文台提供

封面新闻从深圳天文台了解到，1月10日深圳地区，C/2022 E3 (ZTF)彗星约在凌晨1时45分在东北方向出地平，直至天文曙光前都适宜观测。随后彗星出地平时间越来越早，1月27日~2月2日，彗星在北天极附近，成为拱极星，整夜不落，其中2月1日距离地球最近，预测亮度最亮，观测条件更佳，唯一不利的是当晚有月光影响。2月10日后，彗星预测亮度降至6.5等，只有在环境很好的地区才能裸眼可见，随后亮度将持续降低，不适宜观测。

巴黎天文台天体物理学家尼古拉·比韦说，这颗彗星直径据估算约为1公里，散发绿光，可能来自太阳系外围的“奥尔特云”，可能在此次造访后“被永久逐出太阳系”。詹姆斯· 韦布空间望远镜也将密切关注这颗彗星，不过不会拍摄图像，而是研究其成分。

相比上一颗肉眼可见的“新智彗星”，即将造访地球的这颗彗星体积小得多，但距离地球会更近。“新智彗星”2020年7月飞经地球，吸引不少天文爱好者。此前最近的一颗肉眼可见、影响力比较大的彗星是1997年的海尔波普彗星。

C/2021 A1 伦纳德彗星（视星等：5.40等）与深圳市天文台合影。2021年12月7日于深圳西涌沙滩拍摄 深圳市天文台提供

不少人会好奇，为什么彗星头部（慧发）会发绿光？

彗星头部通常都会有绿色，越接近太阳越明显。这可以解释为阳光把彗星上的有机分子分解为二元碳分子C2，C2继续光解时，会发出绿光。来自美国的一项科学研究解释，长期以来，科学家一直怀疑，一些彗星周围的绿光来自一种叫作二碳（C2）的活性分子的分解。为了在实验室中验证这一点，研究人员使用紫外激光从氯化碳（C2Cl4）分子中剥离了氯原子，然后用高强度的光轰击剩余的C2。这个反应需要分子吸收两个光子，而不是吸收一个光子，然后在分子分解时发出一个绿色的光子。研究人员在美国《国家科学院院刊》网络版上报告说，在那里，分子会衰变并发出一种特有的绿色光子。而且此实验结果与天文观测结果一致。

“彗星一般是非球体，典型的大小在10公里。目前已经发现的最大彗星是C/2014 UN271，其宽度约140公里。”任安炳告诉记者。在成都的市区，因为天气原因，爱好者可以借助双筒或单筒天文望远镜进行观测。