商业高研院 | 《经济学的意义》到底是什么？| 封面天天见

封面新闻记者 孟梅

在2021年的《经济评论》上，北京大学国家发展研究院经济学教授，中国经济研究中心主任姚洋曾经发表过一篇文章《经济学的意义》。这篇文章就是回答很多读者——最想了解经济学是什么，学习经济学能给大家带来什么，所以姚洋老师选了“经济学的意义”这个题目，分三个部分：

第一，经济学是什么？

第二，经济学不是什么？

第三，为什么要学经济学？

在很多人眼里，世界是复杂多变的，想要看清这个世界的本质并非易事。2023年，姚洋老师在他的新书《经济学的意义：写给大家的经济学入门书》中告诉我们，经济学培养的是一种思维逻辑，就是从人性的底层逻辑出发思考社会是如何运作的。它帮助我们树立全局观，用更高维的视角来看待这个世界。

本书既详细讲解了经济学的概念、方法以及发展脉络，也分析了经济学与现实世界的关系。普通人学会经济学的思考方法，能提升个人的思考能力和认知能力，并对这个世界产生深刻的洞察与理解，心态也会随之改变，事业与生活的难题也将迎刃而解。

姚洋老师自己的北大本科专业是经济地理。按照当年报考大学时的要求，我高中学的理科，大学也只能报理科专业，不像现在高中学理科，上大学可以报文科。

在文章中，姚洋老师说，高中时自己对理科其实没有感觉，更想学文科，在北大的招生专业目录里看到了经济地理，好像跟文科相关，就报了这个专业，由此跟经济学结缘。后来读硕士、读博士，彻底转向经济学。而这本书就是他本人过去几十年学习和从事经济学研究的体会。

一、经济学是什么？

首先，经济学是研究人的行为的科学。

经济学要研究人的行为，因为人的行为是市场和社会互动的前提条件，不先把人的行为搞清楚，后面的研究至少是没有系统的。经济学有一个统一的认知——人是理性的，一切研究从这个前提假设出发。

文学也研究人，也称自己为人学，但文学靠讲故事反映人性。社会学也研究人的行为，但其弱项是没有像经济学这样对人的行为有统一的假设，而是把人作为一个更加全面的实体来研究，这使得研究范围有点太大，不像经济学，主要就是研究人的行为。

其次，经济学研究资源配置及其后果。而资源配置是人类的基本活动之一，也可以说是最重要的活动之一。

二、经济学不是什么？

第一，经济学不教你怎么赚钱。

对于这一点，普通老百姓总是转不过弯来。我的家人常说，你是著名经济学家，怎么投资总是失败？因为我不懂这些。术业有专攻，投资是一门学问，经济学不做这个，特别是我研究的都是政治经济学。老百姓觉得经济学就应该教我们怎么赚钱，这种看法是不对的。

第二，经济学也不擅长做预测。

全球金融危机发生之后，英国女王罕见地给英国皇家经济学会写了封信，问你们经济学家为什么没有预测到金融危机？皇家经济学会的会长回了一封措辞很委婉的信，核心意思是想告诉女王，我们经济学家不做预测。有时我们听说所谓末日博士预测到什么，都不能相信。如果他们真能预测到危机，自己为什么不去投资赚钱呢？其实他们对自己的判断不确定。

经济学不擅长做预测，也是因为经济学没有达到实验科学的精度，也不可能达到。为什么？正如“卢卡斯批评”认为传统政策分析没有充分考虑到政策变动对人们预期的影响，自然科学家研究的是那些没有思想的物体，做预测不会影响它的运作，但是，经济学的预测一旦说出来，马上就变得不正确，因为听到的人会立刻改变行为，开始预判。换言之，我们每个做预测和听预测的人都是经济活动的一部分，所以我们永远不可能把预测做得完全对。

三、为什么要学习经济学？

第一，以经济学研究为职业。

姚洋老师自己从地理专业转到经济学研究纯粹是一个偶然事件。那时候北大成立了管理科学中心，一个好朋友拉着他一起去考。考进去之后，没人会教管理，教的都是经济学，所以他机缘巧合就真的学了经济学，回归了他报考大学时的初衷。

学了经济学以后他发现，经济学的确是激动人心的学科，能够做很多有意思的研究。你会掌握很好的研究工具，做出来的研究会比较有信服力。经济学家是一个很好的职业。

当然，如果你想用你的学识去获得回报也可以。因为你对世界的了解和对经济的了解都比一般人深入，你就可以去告诉大家这个世界是怎么运行的，这个世界应该怎么更好地工作，通过传播思想获得回报。

第二，开拓视野，丰富本学科的研究。

把经济学作为第二学位有什么好处呢？姚洋老师觉得最重要的是掌握了经济学的分析方法对你本专业的研究会很有帮助。对临近的社会科学自不必说，哪怕你是学自然科学的，其实也有相通之处。经济学所培养出来的这套逻辑体系和思维方式很有用。

第三，丰富自我，提升素质。

人生活在社会里面，就得了解这个社会，得知道这个社会是怎么运转的，否则就会走向极端。我们在北大校内做过实验，在其他学校也做过实验，最后发现学工科的人最注重效率，却相对地最不注重公平。因为他们离人文学科最远，只考虑做出来的东西能用、效率高，所以他们觉得社会也应该是这样，注重效率就足够了。然而，这个世界不是这么运转的。

如果你没有经济学的基本知识，就很容易走极端，要么走向左派的激进主义，要么走向右派的激进主义。如果仔细观察网上的激进言论，你会发现他们没有经济学的基本逻辑，所以就根据自己的想象随意发挥，语不惊人誓不休。学了经济学之后，你会更加平和，会觉得这个世界大体上就应该这样运行，要想找到其他的运行轨道是很难的。因为这是人类社会摸索了千百年之后的总结，市场经济是资源配置的最有效方式，在这个基础上你可以做一些调节。这是学了经济学之后最基本的认识。

再比如，关于比较优势的问题，如果你不懂比较优势，总会觉得我们国家的人都那么聪明，为什么要做劳动密集型的工作给其他国家打工？被他们剥削？但是当你学了经济学之后就会懂得，这是比较优势，发展有个过程。这样你就不会那么极端，不会那么愤懑而焦灼。

当然从实用的角度讲，姚洋老师认为，学经济学对大家毕业后的就业也很有帮助。中国的经济发展还是最重要的，如果有了经济学的双学位，找工作相对来说会容易一些。根据统计，国发院的经济学双学位毕业生里有30%-40%做的工作和经济运营管理有关。

作者简介：

姚 洋

北京大学国家发展研究院院长、博雅特聘教授、中国经济研究中心主任、南南合作与发展学院执行院长，《经济学（季刊）》主编，中国经济学年会理事长，当代经济学基金会理事长，中国经济50人论坛成员。

主要研究领域包括新政治经济学和开放条件下的中国经济增长。

曾获2008年、2014 年孙冶方经济科学奖，第一届和第二届浦山世界经济学奖（2008 年、2010 年），第二届张培刚发展经济学奖（2008 年）；获评2006 年北京大学十佳教师和 2017 年北京大学十佳研究生导师。