当一名90岁的老人决定“上太空”丨科技观察

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封面新闻 2024-05-23 18:00 68930

封面新闻记者 闫雯雯

5月19日,美国蓝色起源公司的谢泼德号再次升空,将6名乘客送到了地球亚轨道,进行了3分钟的失重状态体验。其中一名乘客艾德·德怀特以90岁零8个月高龄,成为了世界上进入太空年龄最大的人。而这一切的意义并不止于此,作为一名黑人飞行员,德怀特曾在上世纪60年代成为了NASA宇航员计划中的一员,差一点就能飞向太空,但由于种种原因,德怀特未能入选阿波罗计划而从空军退役。

德怀特走出太空舱——蓝色起源公司纪录片截图

美国黑人航天员先驱者


上世纪30年代,德怀特出生于堪萨斯城郊的一个农场内。农场旁边有一个机场,时常有飞机去狩猎旅行,回来时机舱内会有血迹和空啤酒罐。那些飞行员会让德怀特清洁机舱:“他们会对我说,嘿,孩子,你愿意清洁我的飞机吗? 我给你一毛钱。’”

长大了一些之后,德怀特不再满足挣小角子钱了,他想要坐飞机上天。

“第一次飞行让我非常兴奋,在那里没有街道,也没有停车标志。你像小鸟一样自由。”德怀特这样说。

在亚利桑那大学学习航空工程时,德怀特看到了招收飞行员的启事,于是他直接去了招聘办公室,并且成功加入了美空军。特别是在1961年,NASA着手进入太空的计划,德怀特成为了候选飞行员之一。当时的选拔标准非常严苛,不仅需要驾驶喷气式飞机飞行时长超过1500小时,拥有科学或工程学士学位,还得三年获得“优秀”的评级。

1961年11月,德怀特突然收到一封信,邀请他接受宇航员训练。而总统肯尼迪还打电话给他的父母表示祝贺。但最终,尽管完成了9000小时的飞行训练,德怀特仍旧未能飞向太空,而是在1966年退役。

60年后终于飞上天空


退役之后,德怀特短暂加入了IBM公司,之后又开设了自己的建筑公司。70年代,德怀特获得了丹佛大学雕塑艺术硕士学位,此后就一直从事艺术行业。他的作品主要聚焦于黑人的历史,遍布美国各地,甚至有一部分作品还在他上天之前就已经上过太空,最近的一座是登上了猎户座飞船。而美国宇航局以他的名字命名了一颗小行星。

德怀特一直以为,自己这辈子就这样了,毕竟他的年龄已经很大,但从上世纪60年代开始支持他的粉丝却不这么看。特别是在2021年,90岁的演员威廉·夏特纳乘坐蓝色起源公司的飞行器进入太空之后,他们就开始策划让德怀特也上一次太空。

在当地时间上周日,德怀特跟另外五名乘客一起,乘坐蓝色起源的太空舱,进入了太空。他称这次飞行是“改变人生的体验”。

“我曾认为太空旅行对我的一生来说,并不是必需的,但是现在我改变了自己的看法,我的确需要这样的一次经历。我甚至为此而欣喜若狂。”

而90岁零8个月的年龄也让怀特成为了进入太空年龄最大的人。

此次飞行的票价并未对外公开,但可以知道的是,怀特的机票由某慈善机构赞助,据估计价格约为50万美金。

太空舱重返地面——蓝色起源公司纪录片截图

航天器再出小问题


在这次10分钟的亚轨道飞行中,新谢泼德号的单级氢燃料火箭将乘员舱在185,000英尺的高度加速到超过2,100 英里/小时,然后将其释放以继续向上滑行。此时,机组人员处于失重状态,到达了约65英里的高度,比国际公认的可辨别的大气层和太空之间的“边界”高出几英里。

在助推器关闭和太空舱重新进入之间,六名机组人员能够解开安全带并享受大约三分钟的失重状态,当航天器在其轨道顶部呈弧形下降到降落伞时,可以欣赏到下面地球的壮丽景色,协助在距发射台数千码处着陆。

但是在降落的时候,飞船的三个主降落伞之一未能完全充气,但飞船的设计只用两个降落伞即可安全着陆,着陆后机组人员笑容满面,显然没有任何问题。

实际上,蓝色起源公司上一次载人飞行还是在2022年9月。当时搭载36项实验的无人新谢泼德号在升空一分钟后助推器发生故障,引发自动中止。太空舱被推离助推器,几分钟后正常着陆。之后的一年半时间里,蓝色起源再也没有发射过载人的飞行器。经过调查和研究,这次中止被归咎于为新谢泼德火箭提供动力的BE-3发动机喷嘴故障。蓝色起源对火箭进行了改造,以防止出现类似故障。去年12月,蓝色起源成功发射了一次无人驾驶飞行,为恢复客运航班扫清了道路。

评论 6

  • fmac69ae 2024-05-31 发表于四川

  • 东野 2024-05-29 发表于四川

    厉害

  • fm99c670 2024-05-29 发表于四川

    好!

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