“毅力”号火星上交到“朋友”

新华社北京6月10日电 美国“毅力”号火星车的任务之一是采集岩石样本。然而，有一块火星石似乎主动选择了这辆火星车，4个月来一直待在它的轮圈内，像个形影不离的朋友伴随它在火星上漫游。

不碍事

美国有线电视新闻网10日援引美国国家航空航天局消息报道，“毅力”号火星车左避障相机拍摄的图像显示，今年2月初，火星上一块石头进了这辆火星车的左前轮轮圈内。4个月来，这块石头就这样搭上“毅力”号的便车，随它在火星上行走了8500多米。

2021年2月18日，美国“毅力”号火星车在火星成功着陆，将寻找火星上可能存在过的生命迹象。新华社发（美国航天局供图）

美国航天局网站发文说，“毅力”号开动时，这块石头在它的轮圈内滚动，但没有对车轮造成任何损害。尽管火星上路面坎坷，这块火星石却没被颠下去，还不时在避障相机镜头前露脸。

目前，这位“朋友”正随“毅力”号前往耶泽罗陨石坑西部。“毅力”号将在那里钻取岩芯样本并检测当地沉积物。耶泽罗陨石坑位于火星赤道以北的伊西底斯平原西缘，过去曾是一片三角洲，可能保存了有机分子和其他潜在的微生物生命迹象。

美国航天局说，这块火星石不会妨碍“毅力”号执行探测任务，不知它何时会与“毅力”号分道扬镳。

非首次

火星车控制团队推测，“毅力”号今后在陨石坑边缘爬升时，这块火星石可能会掉出来，落在一大片样子与它很不一样的石头中。团队一名成员开玩笑说：“未来的火星地质学家看到这么一块古里古怪的石头可能会感到困惑。”

这并非火星车第一次在火星上交到“朋友”。“勇气”号火星车2004年至2010年执行任务期间，刚开始就有一块土豆大小的火星石卡住了右后轮，美国航天局不得不想办法移除这块石头。“好奇”号火星车也有过类似遭遇。它2012年在火星执行任务时，多块石头连续数周在它的右前轮“搭便车”，所幸没有影响它运行。（袁原）