这里的硬盘藏着人类奥秘——探访英国桑格研究所

2018年2月27日，在挪威斯瓦尔巴群岛的斯瓦尔巴全球种子库，储藏室的铁门被冰霜覆盖。（新华社记者梁有昶摄）

新华社伦敦9月22日电（记者桂涛）人体基因检测商业项目属于新鲜产业。在英国桑格研究所，作为全球基因测序领域名列前茅的机构，所有供测序的基因样本均为匿名提供，仅供研究使用。

桑格研究所以英国生物化学家弗雷德里克·桑格命名。桑格获称“基因组学之父”，曾两度获得诺贝尔奖。研究所1992年创建，原为参与人类基因组计划的大规模基因测序项目而生，现在专注于借助基因测序技术让人类更加了解生命规律、诊断和治疗疾病。

“基因MP3”可连播5万年

研究所坐落于剑桥市郊外，距离首都伦敦市区一个半小时车程，靠近一座18世纪猎场，环境僻静。研究所乍看像社区中心：小湖、草坪、酒吧……看不到穿白大褂的科学家。只有戴上护目镜和橡胶手套，走进那几栋玻璃幕墙建筑中的实验室，才感受到“科学”氛围。

研究所的基因测序大楼里，玻璃幕墙后放着一层层存满基因数据的硬盘，绿色显示灯不停闪烁。工作人员说，这些硬盘里存储的数据如果转换成MP3格式的“音乐”，能连续播放5万年。

实验室里，20台用于读取基因组序列的白色方形机器整齐排列，看似复印机。这些机器同时开动，需45分钟，即可读取20个人的基因样本。

研究所副主任茱莉亚·威尔森告诉记者，研究所创建时，人员不到50人，现在超过1000人，包括80名博士生、120名博士后。研究所资金主要来自赞助，5年为一个赞助周期。2016年至2021年周期，桑格研究所从英国最大慈善基金惠康基金会获得4.5亿英镑资助，预计将从第三方另外获得1亿英镑。

威尔森说，研究所有四大研究方向：癌症与基因变异、细胞遗传学、人类基因学、寄生虫与微生物。研究所正在对人体内37万亿个细胞中的一部分做测序和分析，试图绘制一份“人类细胞图谱”。

基因学家们认为，癌症的发生源于基因序列异常，基因测序因而可以发现患癌风险，再借助药物改变变异基因，终极目标是治愈癌症。

远忧近虑不仅限于基因

研究所为庆祝创建25周年，在户外新建一座小花园，准备不久后栽种一棵苹果树幼苗，种子来自剑桥大学所移植的那棵著名“牛顿苹果树”，以示传承和发扬科学探索精神。

不过，围绕基因研究的争议始终存在。花园紧挨着一间贴着“社会与伦理研究”标牌的工作室。工作室用于联结赞助方、研究者、公众和立法者，以确保信息顺畅、决策科学。

研究所的尼克·汤普森教授告诉新华社记者，他的妻子从小被领养，经由基因检测了解到原生家族的遗传疾病，为可能面临的患病风险做好了准备。不过，汤普森担心：人体基因测序技术一旦普及应用，可能会出现“检测权”争议，比如，雇主如果要求雇员接受基因检测并公开可能的疾病风险，无疑“让人不安”。汤普森认为，每个人都应该有权利选择是否接受基因检测。

罗贝托·阿玛托博士来自意大利，曾在东南亚研究疟疾寄生虫的耐药性。他说，他做过在英国流行的“23andMe”基因检测，了解自己可能会罹患的疾病，但不会建议他的母亲接受这类检测，因为担心她没法像自己那样以冷静态度面对检测结果。

在桑格研究所这样的“桃花源”，难免受到眼下正胶着的“脱欧”议题干扰。研究所不担心资金来源受影响，因为只有一小部分资助来自欧洲联盟；但这里不少科学家来自欧盟国家，担心英国退出欧洲联盟后跨境来往不再那么便利，一些人未雨绸缪，着手申请英国护照。

阿玛托是其中一员，希望英国“脱欧”后意大利和英国的双重国籍让他能在英吉利海峡两岸自由通行，像现在一样。