《冰嬉图》局部，张为邦、姚文瀚合画（清乾隆时期），故宫博物院藏卷
1945年末，美国《生活》杂志派驻中国的战地记者杰克·威尔克斯，随着蒋介石的专机，来到北平采访。采访结束后，威尔克斯留在了北平。
威尔克斯偏爱将镜头对准小人物，在北海拍下了一位拥有非凡技巧的滑冰老人。
威尔克斯眼前这个老头儿白胡子飘飘，身着紧身袄裤，绑腿下穿着一双西式的冰鞋。老头儿滑冰的技巧也与威尔克斯熟悉的有点不一样，“老人（花式）滑得很棒，但有点老套”。
老人名叫吴桐轩，这个“老套”的滑法是他57年前从清宫廷中学来的。他是中国最后一位 宫廷“官蹬子”冰嬉传人。
1946年初，吴桐轩在北海滑冰。咸丰时期，民间艺人的滑冰技术已超越宫廷冰鞵。官府大量从民间招募冰鞵武士。本只在旗人间招募，后来回汉的擅长者也冒名顶替旗人入伍。摄影/Jack Wilkes
第一次冬运会
中国北方冬季漫长，冰上游戏成为北方少数民族苦寒里少有的户外活动。滑冰最早的记录在唐代，这时东北有少数民族踏“竹马”滑行。
到北宋时，冰上运动传入宫中，称为“冰嬉”。
明末，熹宗甚爱冰嬉，常在紫禁城西苑太液池（即今中、南、北海统称）玩耍。
彼时，努尔哈赤正处于统一女真各部的鏖战中，一度曾被围困。当时，他的部下穿“乌拉滑子”沿江面冰层急行军，“一日夜行七百里”解了他的困。“乌拉滑子”就是一种铁条底的冰鞋。而据《偶斋诗草》的记载这种铁底冰鞋可能是从中原传到东北的。
铁底冰鞋的出现大大提高了滑冰的速度，也改变了这个游戏的面貌。
1623年，在明熹宗乘坐着豪华拖床在冰上腾云驾雾时，努尔哈赤在辽宁太子河上举行了中国第一次冰上运动会，项目包括“走冰抢等”和“抢球”等，也就是速度滑冰和冰球。
1946年初，吴桐轩在北海滑冰。摄影/Jack Wilkes LIFE Magazine
游戏和典制的轮回
满族入关后，为了加强冬季练兵，每年冬，皇帝会在太液池举行冰嬉运动会，每次参加的八旗子弟近2千人。除了速滑、冰球项目以外，还增加了射箭、冰上特技等项目。
为此，朝廷专门设了“冰鞵处”和“技勇冰鞵营”。其中“跑冰鞵”（即速滑）成为军队训练正式项目，受到皇帝的检阅。这个制度在乾隆时期发展到顶峰。
到清后期，“冰鞵处”已无实际用处。嘉庆十五年（1810年），为减少开支，缩编“冰鞵处”，直至最后完全取消。
道光年间，朝廷开始从民间招募有才艺的人士进宫入“冰鞵处”，一度驰骋风云的“冰鞵”降格为宫廷游乐。
清贵族后裔爱新觉罗·瀛生回忆，旗人皆要在军队求差，宫里“冰鞵处”是个好地方。他记得有一种训练是从城里滑冰去通州（约20公里）买酱豆腐。
“清晨出了朝阳门就溜冰出发，一路速滑，到通州买来酱豆腐，立即溜冰而归，到家时不晚于下午3点钟。”
最让爱新觉罗·瀛生难忘的就是当年叱咤北海溜冰高手，原正白旗护军吴雅氏。
他的汉名叫吴桐轩。
连李敖都记得他
2005年，李敖回到阔别半个世纪的北京。念起童年，李敖对上世纪40年代初北海公园溜冰场面记忆深刻，尤其有一个白胡子老头，滑冰非常精彩。这个老头，就是威尔克斯镜头中的吴桐轩。
吴桐轩9岁入宫学习滑冰，因有武功底子，得以入选成为“外扇冰鞵”（指宫外滑冰者），还受到过慈禧的赏识。
老报人，原《新民报》摄影记者贺家宝记得，清亡后，丢了差的吴桐轩一度流落到东北。在那里，他曾和一些外国滑冰运动员比试花式滑冰，甚至还做过一阵外国滑冰队的教练以及比赛裁判。
1947年初，贺家宝在北海采访到吴桐轩时，他的滑冰技术在北平、 天津两地已小有名气。
吴桐轩花式滑冰技巧花样繁多，威尔克斯和贺家宝都误以为这些动作完全是他自创的。但根据照片录，吴桐轩的动作诸如“朝天蹬”、“童子拜佛”、“鹞子盘云”等出自宫廷式样。
乾隆嘉庆年间，一位名为喜柱的苗人因为滑冰技巧高超，被破格选入宫。他编写了中国第一部插图花样滑冰技术集：《冰鞵阵图口诀》。该书已失传，但口诀尚存民间。
上世纪30年代末，日本人占领北平，冰嬉活动销声匿迹。
1947年末，贺家宝再去北海拍摄吴桐轩，却不见他的踪影。
后来他才知道吴桐轩无儿无女，晚景凄凉。当年夏秋交际，他因做工被裁不服，与人争斗被拘留在看守所。在此期间吴桐轩得了伤寒，急病交加死在狱中。
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