湖北宜昌发现远古“鸭嘴兽”龙 距今约2亿多年

封面新闻记者 柳青

鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，最早出现在2500万年前，现今仅生活在澳大利亚。这种长着鸭子嘴、骨骼结构酷似爬行动物的神奇物种由于进化缓慢一直备受科学界重视。近期，中国科学家发现了鸭嘴兽2亿年前的“远亲”。

卡洛董氏扇桨龙化石照片及素描图（图片来源：自然资源部官网）

封面新闻记者2月18日从自然资源部了解到，由自然资源部中国地质调查局武汉地质调查中心高级工程师程龙带领的研究团队，在早三叠世（约2亿4千8百万年前）南漳-远安动物群中首次发现了与现生鸭嘴兽具有相似捕食方式的海生爬行动物化石。

据了解，鸭嘴兽不是通过眼睛而是通过独特的柔软嘴壳在昏暗的环境中寻找猎物。研究团队发现的两件海生爬行动物卡洛董氏扇桨龙（Eretmorhipis carrolldongi）头骨关键特征与鸭嘴兽极为相似，说明卡洛董氏扇桨龙应该具有与鸭嘴兽相似的捕食方式，可能在黄昏或者夜间捕食虾类或者其它软体动物。

卡洛董氏扇桨龙生态复原图（图片来源：自然资源部官网）

科学界认为，这一新捕食方式在南漳-远安动物群中的发现，说明海生肉食动物在早三叠世末期已经具有与现代海洋相媲美的生态多样性，暗示了二叠纪末生物大灭绝之后的海洋生态系统在早三叠世末期已经恢复，而不是传统观点认为的延迟到中三叠世中期。

南漳县隶属湖北省襄阳市，远安县隶属于湖北省宜昌市。封面新闻记者了解到，远安所产的三叠纪脊椎动物化石具有研究历史早、化石数量多、类型丰富等特点，化石产地内既有国家一级保护化石——湖北鳄，也有国家二级保护化石——宽头远安鲵，对研究爬行动物具有重要的科学价值。

在南漳县巡检镇松树沟，地质遗迹专家于1959年发现了“孙氏南漳龙”海生爬行动物化石群。“孙氏南漳龙”生存于三叠纪晚期，距今2亿年以上。在南漳县板桥镇古井，还曾发现已灭绝的海生爬行动物“南漳湖北鳄”化石，湖北鳄与南漳龙是近亲，它们是研究水生爬行动物从陆地走向海洋，再从海洋走向陆地的有力证据。早在2014年，南漳化石产地、远安化石产地就和四川自贡化石产地一同入选了我国第一批38个国家级重点保护古生物化石集中产地。

封面新闻记者注意到，近年来，武汉地质调查中心南漳-远安动物群研究团队通过野外调查和化石发掘，发现了大量保存完整的珍稀海生爬行动物化石，其中包括7个新属种，这次发现的最古老的鸭嘴兽式捕食方式便是其中成果之一，对于研究现代海洋生态系统形成过程具有重要意义。