封面新闻记者 荀超 摄像 纪陈杰
在《严西秀曲艺戏文选》一书中，系列讽刺小品《仙人掌》占了34页，囊括了《开张志喜》《明暗之间》《讲坛自白》《仿古训练》《阴阳界上》《高度统一》和《皆大欢喜》7个小品。“曲艺作品有三种状态——‘牡丹花’、‘开心果’和‘仙人掌’。‘牡丹花’很好看，人人都爱；‘开心果’大家也都喜欢，但‘仙人掌’有些人就不喜欢，现在最缺的就是‘仙人掌’。”
上世纪80年代初，严西秀开始创作小品。“我看《人民戏剧》杂志上介绍北京人艺端木老师组织小分队的报道。他们七八个人一辆面包车跑遍了北京的大学、中学去演出。我觉得这太适合我们曲艺剧团了，就写信去请教。”很快，严西秀收到回信，与信一起寄过来的，还有剧本。“这些剧目跟以前的所有作品都不太一样，两三个演员、很简单的服装道具，很好看又很有意思，每个节目大约20分钟， 4个节目就能构成一台演出。现在想来，这就是小品的雏形。介于小戏和小品之间的艺术形式。”
严西秀带着这些剧目和剧团到各地演出。“那是我第一次接触“类小品”，啥都不懂，就按自己的理解排演，效果依然非常好。”之后，严西秀开始比照这些针贬时弊、剖析人性的作品，开始了自己的小品剧本创作。就有了《仙人掌》系列。“7个小品，像串串儿一样串起来了。全是讽刺小品，讽刺的尺度比较大，对改革开放初期社会的困惑和不良现象进行抨击。”著名剧作家、巴蜀鬼才魏明伦评价 “本剧好在多刺，而憾在刺之不深也！”
1990年10月，首届西南地区话剧节在成都举行，历时半月，来自云、贵、川的十二个话剧艺术院团，分别上演了十四台话剧。“我们被安排在当时的新声剧场演出，就在天府广场旁边，观众基本就是我们‘内盘’（各省文艺界内部）。我们演的时候，整个剧场座无虚席，掌声雷动。评委认为这次话剧节就出了‘两台半’戏，一台是重庆话剧团的《雾重庆》，一台是成都市话剧团的《死水微澜》，‘半台’就是我的《仙人掌》。”
这次演出之后，《仙人掌》火爆全川，演出邀约纷至沓来。“当时温江地区宣传部到后台找到我，人家问我一场多少钱。我麻起胆子报1000元一场，我们有20多人，吃住行你们包，人家马上同意包二十场。四川电视台唐姓导演找到我，说这一台7个小品全部拍成电视剧，一个字都不改，就这样拍。所有的内行都称赞，都鼓掌，都点赞，大家都高兴得不得了。”
最后结果，很意外。《仙人掌》只拿到了首届西南地区话剧节的舞美奖。“最佳编剧奖、导演奖、节目奖什么奖都没有。后来才知道，因为有人说这个节目有问题。说《仙人掌》能演就行了，不批评就已经够意思了。”即使没有获奖，但得到文艺界同行们的好评，严西秀也非常满足，“我们回到自贡之后又演了三十几场，其中一个小品还上了央视。”
不久，严西秀又带着自己的小品参加“中国小品荟萃”展演。“全国选了7个小品，其中有两个是我的。《高度统一》和《当务之急》，由林兆华导演，全由北京人艺的大腕们来演。你想，全国征稿，高手如云，作品都既有观赏性、又有思想性才可能当选。”
从1990年起，省文化厅每年举办小品大赛，一连十届，后来行了又恢复为两年一届。我每次都有作品参赛获奖。恢复后我多次担任参赛节目评点。这开阔了我的视野，也倒逼了我必须努力提高自己理论水平。
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