“金星高空运作概念”项目的初步设计。图片来源:NASA系统分析和概念理事会(SACD)
美国国家航空航天局(NASA)正在考虑设计一个壮观的金星探索概念飞船——利用类似于飞船那样的巨型气球建造一座云端上的城市。
NASA的系统分析和概念理事会(SACD)已在其网站上发布了这个名为“金星高空运作概念”(High Altitude Venus Operational Concept ,HAVOC)的项目的初步设计。太空网(Space.com)把这个概念飞船比作“云中城”。
与地球大小相似的金星是我们最近的行星邻居。然而,NASA称,探索金星给人类带来了一系列独特的挑战。“虽然它的内部地质与地球相似,但它的表面温度高到足以融化铅,并且覆盖着火山口、火山、山脉和熔岩平原。”
此外,金星的大气层主要是由二氧化碳所构成,厚厚的硫酸云覆盖了行星表面。NASA解释说:“大气层捕获了来自太阳的少量能量,这些能量随着金星本身释放的热量到达地表。这种温室效应使得金星表面和低层大气成为太阳系中最热的地方之一。”
由于金星的上层大气与地球表面有着相似的压力、密度、重力和辐射防护,NASA正在考虑一种类似于飞船的飞行器来探索这颗行星。“一艘比空气轻的飞船可以携带大量的仪器和探测器,或者一艘能够停泊和上升的飞船,供两名宇航员在金星上探索一个月。”NASA说。“这样的任务比载人火星任务需要更少的时间。”
金星是距离地球最近的行星邻居。图片来源:NASA系统分析和概念理事会(SACD)
在这样的背景下,NASA正着眼于设计能够支持进入金星大气层30天的载人航天器。NASA说:“随着科技的进步和设计概念的进一步完善,前往金星大气层的任务可以拓展人类在太空的未来。”
目前,已有超过40艘宇宙飞船探索了金星。在轨道最远的一点,金星距离地球1.62亿英里。自2015年进入金星轨道以来,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的“赤木”号(Akatsuki)宇宙飞船一直在研究金星。美国国家航空航天局的“麦哲伦”号探测器也于1990年进入金星轨道,但1994年10月12日它与地球失去了无线电联系。
太空网(Space.com)最近报道说,美国国家航空航天局和俄罗斯航天局正在合作讨论一种能在金星表面的恶劣条件下生存数月的着陆器。
“金星高空运作概念”被比作一座“云中之城”。图片来源:NASA系统分析和概念理事会(SACD)
对于NASA的帕克太阳探测器(Parker)来说,金星也显得很重要。帕克太阳探测器于今年8月发射升空,将进行一项探索日冕的历史性任务。
利用金星的引力,帕克号将在七年内完成七次飞越,逐渐使其轨道离太阳越来越近。在2024年离太阳最近的地方,帕克号探测器将以大约每小时43万英里的速度飞行,刷新人造飞行器的速度记录。
NASA还计划在2030年代向火星发射载人飞船。(Yalan编译综合自福克斯新闻网、参考消息网)
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