据《每日邮报》9月17日报道，一位著名教授提出，地球上早期的寒武纪生命大爆发可能不是5亿年前陨石撞击的增加而造成的。
大约在5.4亿年前的寒武纪，地球上发生第一次生命大爆发，之后大约7000万年间，各种各样的生物突然出现在进化的舞台上，生命的多样性开始与今天类似。一直到奥陶纪生物大辐射事件的到来，它极大地扩大了海洋生物多样性。
一些科学家认为，奥陶纪事件是由火星和木星之间小行星带里的陨石碰撞产生的大量碎片，落在地球上引起的。
加州伯克利地质年代学中心的保罗·雷恩（Paul Renne）教授对《新科学家》说：“如果在同一时间段，出现了陨石撞击增加，那么它就支持了‘生命是由太阳系其他地方的有机分子激发或播种的’这一观点。”这样的轰炸可能改变了地球的环境，足以刺激当时的生物多样化。但如果陨石撞击增加的结果不成立，那么科学家们就不得不寻找其他解释了，雷恩教授说。
由于地球表面早期历史的许多证据已经被板块碰撞和风化破坏了，因此天文学家经常去月球和火星寻找关于生命起源的线索。然而，研究表明，在寒武纪到奥陶纪这段时间里，月球似乎并没有经历更多的陨石撞击。
当陨石撞击月球时，撞击产生的热量会使月球表面融化，其中一些熔化的物质冷却，最终形成闪亮的小球体，被称为月球玻璃珠。印第安纳州普渡大学地球、大气和行星科学专业的研究生黄亚辉(Ya-Huei Huang，音译)和他的团队，就从这些球体中寻找陨石撞击月球的频率的线索。
他们观察的样本就是20世纪60年代由阿波罗宇航员从月球收集的。他们发现这些可以追溯到5亿年前的珠子数量和400万年前几乎是一样的。其中大部分的球体都比较年轻，古老样本偏少，这就表明可能月球近期遭陨石撞击更多。但黄亚辉团队对此持怀疑态度，他们在发表在《地球物理研究快报》上的论文中写道：“(这)仍然是个谜，不知道这是因为近期的撞击率更高，还是有什么过程使这些年轻样本偏多。”
合著者妮可·泽尔纳（Nicolle Zellner）是阿尔比恩学院的一名研究员，她为月球玻璃珠的形成和分布建立了一个模型，她发现，月球上的撞击率很可能是恒定不变的，但收集的小球样本却较年轻，偏向于近期的撞击。
研究人员写道：“我们发现，样本较年轻可能只是因为阿波罗号的样本是在月球表面上几厘米处采集的。”
普渡大学地球、大气和行星科学教授大卫·明顿(David Minton)说：“如果他们能够在几米深的地方采集样本，我们就能看到一个更准确的年龄分布。如果我们再回到月球上，我们可以不同的方式收集样本，并实际观察撞击的频率是否发生了变化。”
封面新闻编辑彭莎编译
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林霈霖 2018-09-19
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